オリーブを
究める

オリーブ（橄欖、英: Olive、学名：Olea europaea）は、地中海地方原産のモクセイ科の常緑樹。金木犀、ヒイラギ、ジャスミンなどと同じ仲間です。人類によって最初に栽培された植物の一つであり、オリーブの果実を搾るだけでできるオリーブオイルは、人間が初めて手にしたオイルと言われています。ノアの箱舟の鳩とオリーブの木の伝説にちなみオリーブは平和の象徴とされており、花言葉は「平和」。古代ギリシャでは女神アテネが作った木ともされ「英知」も意味します。

燦々と照る太陽、年中温暖な気候、水はけのよい土壌とたっぷりの水を好み、挿し木などでも根が付きやすく、樹齢千年を超える樹があるほど、野性的なたくましさがあります。つややかな葉、まるくてかわいらしい実をつけることから、最近ではガーデニングとしても人気が高まっています。

オリーブの歴史はとても古く、一説によると野生種の起源は8000年前、栽培をしはじめたのは6000年前からと言われています。原産地は現在のトルコ南部やシリア周辺とされ、そこからトルコ～ギリシャ等の各地へ拡がったとされています。